Es un test autoaplicado que pertenece a la familia del SCL-90-R. A diferencia de sus antecesores, está concebido como un test de screening con una elevada sensibilidad a la sintomatología psiquiátrica y psicológica (población general y médica).

Los ítems del BSI-18 se responden en una escala Likert de 0 a 4 puntos y el tiempo de aplicación es de alrededor de 4 minutos. Además cuenta con 3 dimensiones (Somatización, Depresión y Ansiedad) y un índice de severidad global, que resume el nivel general de distrés psicológico.